平成11年1月に登場した初代ヴィッツは、コンパクト市場拡大のきっかけとなり、70万台というセールスを記録したヒットモデルだ。17年2月にバトンタッチされた2代目は、選んだことに誇りを持てるコンパクトカーを目指した。プラットホームを一新し、走行・安全性能といった基本性能はもとより、居住性・機能性・品質などあらゆる面で徹底的に向上を図っている。使うたびに高いクオリティを感じることができる。インテリアはドアを開けた瞬間に感じる先進性と、シンプルな上質感を演出。縦型のセンタークラスターを採用することなどにより、インストルメントパネルの新しい形を創出した。エンジンは1リッター、1.3リッター、1.5リッターの3種類だ。衝突試験速度を従来の50km/hから55km/hへとアップさせ、より厳しい条件に対応したボディ構造をもつなど、安全面の強化も施されている。

イストの発売は2002年5月。特徴的なのはスタイリング。ワイドなフロントグリルや四隅に張り出したホイールアーチ、15インチ大径タイヤの採用など、SUVテイストのアクティブ感と上質感を融合させている。室内には水平・垂直の基本構成と前後方向への大胆なラウンドにより、シンプルかつダイナミックな造形とした。また、コンパクトなボディながら大人4人が快適に過ごせる室内を実現。さらに、インパネまわりやドアトリム、ヒーターコントロールパネルなどにメタル調の装飾を施し、インテリアに統一感を持たせるとともに質感の高さを演出した。エンジンは1.5リッターおよび1.3リッター直列4気筒DOHCのBEAMS。組み合わされるのは全車4速ATのSuper ECTとなる。駆動方式はFFのほか、1.5リッター車にはフレックスフルタイム4WDも用意されている。